一葉一世界各地飲食

大凡品嚐過日本壽司、生魚片的人，無不讚歎其外觀的精巧雅致，配以各式各樣造型的餐碟器皿，與其說是食物，不如稱其為一件件精美的藝術品，令人賞心悅目，不忍下箸。而外行人往往忽略了點綴在菜餚上的小小竹葉：或鋪於盤底，或插於其間，綠油油，鮮嫩嫩，被料理師刻成千姿百態的圖形，如山水花草、鳥獸蟲魚，有大有小，亦繁亦簡，根據不同的菜色，烘托出不同的氛圍，體現出不同的風格特色。這些精雕細刻的竹葉，是日本料理極具特色的重要組成部分；它的雕刻技法更是日本飲食文化中流傳久遠的傳統技藝。

日本人酷愛竹子，自古以來視青青翠竹為風雅之物。不論是城市街頭的公共綠地，還是尋常百姓的方寸庭園，都會種植幾竿蔥蔥蘢蘢的綠竹。用以雕刻的竹葉，則多是採用葉面寬大、柔嫩性強、脈絡清晰的竹葉，其中以孟宗竹為最佳。孟宗竹原產中國，約250多年前作為園藝植物傳入東瀛，先在鹿兒島安家，後因其形態美觀，又適應力極強，繼而在列島上廣泛種植，成為島國上隨處可見的常綠植物。料理師們採用它為原料雕刻成各色圖案作為菜品的裝飾點綴，既節省開支又唾手可得，真可謂慧心獨具，一舉兩得。

日本料理最初使用竹葉並不是為了美觀，而是用來包紮食品、乾糧，其作用類似中國的粽葉。古代日本人在生活實踐中發現了竹葉本身具有耐熱、保濕、殺菌防腐的特點，戰爭中曾用它來包紮軍糧，外出遠遊時包裹外帶食品；而且對於日本人常吃的魚蝦海鮮具有某種特殊的消毒保鮮功能。經過竹葉包裹的食物不但美味如初，而且浸透著竹葉中散發出的清香，吃起來更是別有風味。竹葉表面紋路粗糙，墊在壽司的底部，還可防止飯粒粘在餐碟上，更便於客人用手或筷子抓取。再者，竹葉質地牢固不會滲透，把它當作隔片放在壽司或生魚片之間，既能避免相鄰碼放的壽司魚片互相粘黏，又可防止不同種類、不同口味的食物互相竄味。

隨著竹葉在日本料理中的廣泛應用，它的作用不僅限於包裹和隔墊食物，更可用以裝飾美化菜餚，表現日本料理的獨特之美。起初，竹葉只用來裝點那些形色較單一，美感不足的菜品，像日本料理中的烤魚、串燒、煮物等。例如最著名的蒲燒烤鰻魚，經爐火烤制的魚身縮水變皺，肉色呈焦