地溝油實際上是一個泛指的概念，是人們在生活中對於各類劣質油的通稱。
通俗地講，地溝油可分為以下幾類：一是狹義的地溝油，即將下水道中的油膩漂浮物或者將賓館、酒樓的剩飯、剩菜（通稱泔水）經過簡單加工、提煉出的油；二是劣質豬肉、豬內臟、豬皮加工以及提煉後產出的油；三是用於油炸食品的油使用次數超過規定要求後，再被重複使用或往其中添加一些新油後重新使用的油。
「地溝油」一旦流入市場，消費者要學會感官鑒別。根據經驗，食用植物油一般通過看、聞、嘗、聽、問五個方面即可鑒別。
一看。看透明度，純淨的植物油呈透明狀，在生產過程中由於混入了鹼脂、蠟質、雜質等物，透明度會下降；看色澤，純淨的油為無色，在生產過程中由於油料中的色素溶於油中，油才會帶色；看沉澱物，其主要成分是雜質。
二聞。每種油都有各自獨特的氣味。可以在手掌上滴一兩滴油，雙手合攏磨擦，發熱時仔細聞其氣味。有異味的油，說明質量有問題，有臭味的很可能就是地溝油;若有礦物油的氣味更不能買。
三嘗。用筷子取一滴油，仔細品嚐其味道。口感帶酸味的油是不合格產品，有焦苦味的油已發生酸敗，有異味的油可能是「地溝油」。
四聽：取油層底部的油一兩滴，塗在易燃的紙片上，點燃並聽其響聲。燃燒正常無響聲的是合格產品；燃燒不正常且發出「吱吱」聲音的，水分超標，是不合格產品；燃燒時發出「辟叭」爆炸聲，表明油的含水量嚴重超標，而且有可能是摻假產品，絕對不能購買。
五問：問商家的進貨渠道，必要時索要進貨發票或查看當地食品衛生監督部門抽樣檢測報告。