東南亞飲食中的調味主角「香茅」各地飲食

由於泰國菜的流行，西方人逐漸接受了香茅帶著檸檬和南姜的氣味，有些人還把它當作香草茶飲用呢！

香茅（lemongrass）又名檸檬草，是東南亞飲食中特殊酸味的由來，全球可食的香料與香草中，約有60種植物散發出酷似檸檬的味道，香茅是其中之一。

無庸置疑，香茅當然原產自東南亞地區，其外觀不甚起眼，如雜草一般，對環境的要求也極低，雖然說是熱帶植物，但是只要有充分的陽光照射，在亞熱帶、寒帶也都能成長得很好，所以在非洲、美國、加勒比海群島、澳洲等地發現香茅就不奇怪了。

市場上販賣的香茅以莖部為主，或是新鮮，或是乾燥，以前者的香氣最足，乾燥的香茅則是不得已的替代品。至於粉末狀的香茅粉最好不要購買，因其毫無香味，只剩下死鹹的味道。

說起香茅的味道倒也不純然是檸檬香，其實還帶著一點薑片的味，最為人熟知的料理便是泰國酸辣湯。使用香茅時得先以刀背稍加拍打，這樣香茅油才能釋出，味道也才會出來。然後依菜餚切成大小不一的形狀，如果是煮湯或做咖哩，在一開始就要將香茅加入；若是涼拌，則可在最後與魚露一起倒入。

香茅是非常粗硬的植物，也就是說，其纖維感十足，在料理中只取其味道，並不咀嚼香茅本身。香茅對東南亞人來說不僅是食物，還是便宜又有效的自然醫藥，可以治療感冒、胃痛、脹氣及消化不良，對疲勞、背痛、婦女經期不順都有驚人的幫助。

由於泰國菜的流行，西方人逐漸接受了香茅的氣味，還把它當作香草茶飲用，這種自然的檸檬香當然勝過人工合成的茶包。其實在歐洲也有類似的植物「檸檬香水薄荷」（lemonbalm），其外觀與薄荷雷同，所以下次在歐洲若是嘗到香茅的氣味先別驚訝，搞不好就是吃到了檸檬香水薄荷。

這裡附帶一提kaffirlime，在泰國菜中酸味的組合其實是多種香料（草）的結果，尤其少不了香茅、良姜，配上kaffir萊姆。

Kaffir萊姆長得像檸檬，不過綠色的外皮有極多的皺褶，有趣的是，習慣上果汁部分並不入菜，多是只利用外皮與葉子而已。若是手邊沒有乾葉子，可用檸檬代替，只是味道不怎麼傳神，勉勉強強也還能應付過去就是。